Belém – Lisboa. A Praça do Império

Praça do Império

Por Maria do Céu Carvalho Dias*


Estamos na Praça do Império, o coração simbólico da cidade de Lisboa e até de Portugal. Foi em 1940, em plena Segunda Guerra Mundial, que Salazar e o seu ministro António Ferro decidiram mostrar Portugal ao Mundo, através da Exposição do Mundo Português ou Exposição dos Centenários (do nascimento de Portugal, 1140 e da Restauração de Portugal, 1640), localizada precisamente em Belém, onde vem a ser a Praça do Império. Da época podemos observar a Fonte Luminosa ou Monumental que possui um conjunto de 32 brasões representando as antigas províncias do Império e se deve ao arquitecto Cottinelli Telmo; a escultura dos cavalos-marinhos da autoria de António Duarte colocada em quatro lagos; o Espelho de Água; o pavilhão da “Secção da Vida Popular”, hoje reformulado no edifício do Museu de Arte Popular e o Monumento ou Padrão aos Descobrimentos encomendado ao já referido Cottinelli Telmo e ao escultor Leopoldo de Almeida, embora o de hoje seja uma réplica do original. O Monumento, “ainda que limitado pelos estreitos quadros mentais da época”, e a sua localização embelezam a zona. Pretende homenagear todos os que se empenharam na Expansão portuguesa e por isso tem a forma de uma caravela estilizada, vendo-se o escudo de Portugal e a espada da Casa Real de Avis, à qual pertence o Infante D. Henrique que se ergue à proa. De cada lado observamos 33 personalidades, desde o poeta Camões ao pintor Nuno Gonçalves, passando pelos navegadores Vasco da Gama e Pedro Álvares Cabral. No interior pode haver exposições e há um elevador que nos conduz ao 6º andar, donde descortinamos uma vista fabulosa do Tejo e de Belém. O pavimento junto do monumento apresenta uma gigantesca rosa-dos-ventos oferecida pela África do Sul em 1960, aquando das comemorações do 5º centenário da morte do Infante.

Eis que chegámos frente ao Mosteiro dos Jerónimos – Mosteiro de Santa Maria de Belém – obra do estilo gótico tardio, com decoração manuelina e renascentista, conjunto monástico entregue aos monges Jerónimos por D. Manuel, no princípio do século XVI. Os arquitectos foram Boitaca e João de Castilho, que acompanhado de vários colegas e mais de cem operários ergueram a obra que sobreviveu ao terramoto de 1755 e até aos invasores franceses no princípio do século XIX. Este conjunto pretendia ser um convento-palácio com uma componente comercial, ao executar-se um enorme armazém, onde os navios fariam “aguada”. Mais tarde, no século XIX, os românticos resolveram modificar e acrescentar elementos ao conjunto. A Igreja-salão com a abóbada estrelada, os portais, os claustros de João de Castilho e Diogo Torralva e ainda os túmulos de personalidades do século XVI, como D. Manuel, D. João III, D. Sebastião, o cardeal- rei D. Henrique, Camões e o poeta Fernando Pessoa do século XX são algo que vale a pena observar. Ainda dentro da cerca do Mosteiro foram construídas duas Capelas: a do Santo Cristo e a de S. Jerónimo.

Mosteiro dos Jerónimos

Nas alas podemos visitar o Museu Nacional de Arqueologia e o Museu da Marinha. Aquele é constituído por colecções interessantes sobre o Egipto, vasos gregos, jóias pré-romanas (lusitanas) e outras peças encontradas em Portugal, quer da época romana, quer da árabe. Vale ainda a pena aproveitar exposições temporárias sobre arqueologia. O Museu da Marinha remonta ao tempo do rei D. Luís (1863) que era amante do mar e da sua pesquisa, ou seja apaixonado por Oceanografia; por isso mandou que se formasse uma colecção sobre a actividade marítima portuguesa. Se apreciar o que se relacione com mar, pode ver modelos de galés, embarcações e navios dos Descobrimentos, bem como armas, fardamentos, instrumentos de navegação e cartas marítimas. Integrado no Museu da Marinha está o Planetário Calouste Gulbenkian, fundado em 1965 e dedicado à astronomia e ciência. Vá lá, se gosta de olhar os céus e viajar no espaço.

Próximo situa-se o Centro Cultural de Belém, construção concebida para receber a presidência portuguesa da Comunidade Europeia em 1992. Quando o concurso foi publicado nasceu uma forte polémica por a sua implantação ser paredes meias com os monumentos ligados ou representativos dos Descobrimentos e em locais donde saiam os descobridores. O concurso avançou, o projecto ganho pelo português Manuel Salgado e pelo consórcio do italiano Vittorio Gregotti começou e muito se discutiu então, também por o estilo nada ter a ver com as antigas construções. Todavia hoje ninguém passa sem o Centro Cultural de Belém que oferece espaços culturais para conferências, teatro, música, fotografia, exposições e um Museu, a Colecção Berardo. Também é possível usufruir da vista do rio Tejo e de artistas ali presentes, sentado nas esplanadas dos jardins, ou aproveitar do restaurante ou cafetaria.

Padrão dos Descobrimentos

A nossa visita termina na Torre de Belém ou Torre de S. Vicente (século XVI), construção de Francisco Arruda, que tal como o Mosteiro tem decoração manuelina, sendo uma combinação entre a tradição medieval e as novas técnicas de fortificação. Embora hoje esteja na margem do rio Tejo, o certo é que foi construída a uns duzentos metros da costa. Podemos considerá-la o baluarte do Restelo, o complemento do Mosteiro dos Jerónimos e um palco privilegiado, devido à localização e aos vistosos balcões para assistir às cerimónias de partida e chegada das armadas das Descobertas. Foi nesta zona que Luís de Camões, em “Os Lusíadas”, colocou o episódio de “O Velho do Restelo”. Na realidade esta torre foi pouco utilizada como sistema defensivo, mas mais como prisão e local de habitação do governador. A função festiva que virá a ter, é manifesta logo na inauguração durante o casamento de D. Beatriz, filha do rei D. Manuel, com Carlos de Sabóia em 1521. O simbolismo da época de D. Manuel está presente em toda a decoração, desde nós, cordas, conchas e corais, até à cruz de Cristo e esfera-armilar, passando por animais exóticos, como o rinoceronte, bicho desconhecido na Europa e que Afonso de Albuquerque (2º vice-rei da Índia) recebeu de presente e mandou ao Rei, que por sua vez o ofereceu ao Papa na embaixada que lhe enviou. O coitado e estranho animal para o Portugal da altura, morreu à entrada do porto de Génova, mas mesmo assim chega a Roma embalsamado. A Torre de Belém, como espaço vivo que é, pode ser visitada para se olhar o panorama e assistir a espectáculos.

É amante de barcos? Gosta de velejar? Tem na Praça do Império a doca de Belém com cerca de duzentos lugares para embarcações. Se quiser passear mais, ou subir para trás da Praça do Império, vai encontrar uma zona residencial de vivendas, o Restelo. Vagueando por ali pode chegar ao Clube “Os Belenenses” cujas tradições vêm do princípio do século XX e pode atingir a ainda freguesia de S. Francisco Xavier, onde encontra outra zona residencial, esta de apartamentos e o Museu Nacional de Etnologia que apresenta milhares de peças de Portugal, das ex-colónias e uma interessantíssima galeria representativa dos Índios do Brasil.

Fontes: Franco, Anísio em programa cultural de televisão. História da Arte em Portugal. Lisboa Manuelina (1495-1521), Instituto Português de Museus.
http://www.jf-belem.pt http://www.cm-lisboa.pt .


Veja neste blog os outros episódios da série Praças e Ruas de Lisboa:
- Praça D. Pedro IV:
http://docapibaribeaotejo.blogspot.com/2011/01/praca-d-pedro-iv-mais-conhecida-por.html
- O Chiado:
http://docapibaribeaotejo.blogspot.com/2011/01/o-chiado-lisboa.html
- Avenida Álvares Cabral
http://docapibaribeaotejo.blogspot.com/2011/02/avenida-alvares-cabral-lisboa.html
- Praça Bernadino Machado:
http://docapibaribeaotejo.blogspot.com/2011/02/praca-bernardino-machado-lisboa.html
- As freguesias de Lisboa:
http://docapibaribeaotejo.blogspot.com/2011/02/as-freguesias-de-lisboa.html
- Belém - Lisboa. Do Museu da Electricidade até à Praça do Império:
http://docapibaribeaotejo.blogspot.com/2011/03/belem-lisboa-do-museu-da-electricidade.html


* Maria do Céu Carvalho Dias é formada em História pela Universidade Clássica de Lisboa